Un flux d’eau régulier traverse le fond du canyon Providence en Géorgie, mais contrairement à d’autres canyons, ce n’est pas ce qui l’a creusé dans la terre. Formé par des propriétaires de plantations asservissants qui ont mal géré la terre il y a environ 200 ans, c’est maintenant un parc d’État avec des options de randonnée et de camping. Connu sous le nom de “Petit Grand Canyon de Géorgie”, c’est un endroit populaire depuis Covid. Si vous êtes dans le sud-est des États-Unis, vous n’avez pas besoin de voyager loin pour avoir l’impression d’être dans l’Ouest américain. Providence Canyon est une merveille géologique en soi. Situé à environ 150 miles au sud-ouest d’Atlanta près de la frontière de l’Alabama, le canyon se trouve dans l’un des comtés les moins peuplés de Géorgie. Il porte le nom de l’église méthodiste Providence, qui a été engloutie par les gorges du canyon nouvellement formées dans les années 1800. Une nouvelle église a été construite de l’autre côté de la route après que les gouffres ont commencé à se former. Depuis les ponts d’observation près du parking, vous pouvez voir les îles de terre restantes au niveau du sol avec quelques pins qui tombent de façon spectaculaire dans les canyons en contrebas. Mais pour vraiment découvrir Providence Canyon, vous aurez envie de faire une randonnée le long du fond du canyon. Descendre dans les ravins, c’est comme entrer dans un autre monde. Après une courte descente bordée d’arbres, vous êtes sur un plan plat regardant les parois du canyon en couches roses, jaunes et violettes. Vous êtes maintenant à plus de 100 pieds au-dessous de votre point de départ. Istock/SeanPavonePhoto Le sol s’est tellement érodé qu’il a touché la nappe phréatique, alors qu’il pleuve ou qu’il vente, il y a un courant d’eau qui entraîne le sol limoneux le long du fond des canyons. Vous voudrez porter des chaussures de randonnée à hauteur de cheville et vous préparer à ce que la saleté emblématique de l’argile de Géorgie se retrouve sur vos chaussures, vos pantalons et, inexplicablement, d’autres parties de vos vêtements ou de votre corps où vous ne vous attendiez pas à la trouver. À partir du sentier en boucle principal, vous pouvez bifurquer vers des sentiers individuels menant à neuf parois de canyon. Un sentier de l’arrière-pays à travers le ruisseau peu profond mène aux campings primitifs. Les canyons se sont formés au début des années 1800, après que le peuple indigène Muscogee (Creek) ait été chassé de ses terres et que des plantations de coton aient pris le contrôle de la région. Le modèle d’agriculture de plantation, dépendant de la main-d’œuvre asservie, n’a pas pris de précautions pour empêcher l’érosion. Ils n’auraient pas pu être préparés à la rapidité et à la rapidité avec lesquelles la terre allait changer. Année après année, le coton et d’autres cultures ont été emportés avec l’argile et la terre végétale chaque fois qu’il pleuvait. En 20 ans, suffisamment de terrain s’était effondré pour que des ravines de quatre pieds de profondeur se soient formées. Cette érosion s’est poursuivie au fil du temps, et les ravins sont maintenant aussi béants que 150 pieds de profondeur et 350 pieds de large. Les canyons évoluent encore aujourd’hui. Chaque année, la pluie et l’érosion érodent deux à cinq pieds de terrain. Leurs côtés sablonneux sont entièrement exposés, donc le personnel du parc ne peut pas faire grand-chose pour l’empêcher de continuer à se détacher. De nos jours, la majeure partie de l’érosion est horizontale, élargissant les ravins : le fond du canyon est maintenant recouvert de pins et d’autres végétaux qui empêchent le sol de s’écouler, et il ne pourrait pas aller beaucoup plus loin. Dans les années 1930, le journal local de Columbus, en Géorgie, a commencé à faire de Providence Canyon un parc national, dans l’espoir d’amener des touristes en voiture pour voir «la merveille et la beauté naturelles. . .au lieu d’avoir principalement une discussion sur l’érosion. Mais malgré la campagne de presse mettant l’accent sur la «merveille naturelle», ses origines non naturelles ont gardé Providence Canyon hors de la liste des parcs nationaux. La Géorgie en a fait un parc d’État en 1971, et il est présenté comme la formation créée par l’homme qu’il est. Bien que Providence Canyon ne se soit pas formé naturellement, il révèle des parties du monde naturel qui sont normalement cachées. Il existe 43 nuances de sable différentes qui créent des motifs de coucher de soleil le long des parois du canyon. Les nuances proviennent de quatre couleurs de base créées par les minéraux du sol. En plus de l’argile rouge classique de Géorgie, qui tire sa pigmentation du fer, il y a le blanc du kaolin, le jaune de la limonite et le violet du manganèse. Istock/Jacqueline Nix Au-dessus des parois du canyon, il y a d’autres caractéristiques non naturelles : montez le sentier en boucle et vous émergerez sur la ligne de crête où une petite collection de voitures a été lentement récupérée par la nature. Les voitures datent des années 50 et il ne reste que les carrosseries rouillées – pas de vitres, pas de pneus. Les feuilles recouvrent l’intérieur et les structures racinaires poussent dans les puits de pneus. Les gestionnaires du parc ont déterminé qu’il serait plus nocif pour la faune de retirer les voitures que de les laisser telles quelles, devenant lentement une partie de leur environnement. Les canyons rappellent que partout sur terre a été façonné par l’homme d’une manière ou d’une autre. Que ce soit par les pratiques agricoles des plantations, le pompage de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ou le déplacement de plantes d’un continent à l’autre, la vie humaine a complètement modifié la planète. Providence Canyon rend simplement cet impact plus évident visuellement. C’est un parc d’État pour l’Anthropocène et une excursion d’une journée fantastique.
